« Don de Dieu feray valoir » promet Samuel de Champlain, illustre explorateur français et fondateur de la ville de Québec. Nous sommes en 1608.
Depuis, près de 400 ans se sont écoulés et Québec affiche encore un caractère historique unique en Amérique du Nord. Berceau de la civilisation française sur le continent américain, Québec est la seule cité fortifiée au nord du Mexique. Cette unicité fut d'ailleurs reconnue par l'UNESCO qui inscrivit, en 1985, l'arrondissement historique de Québec sur la prestigieuse liste du patrimoine mondial, faisant ainsi de la ville de Québec l'un des deux centres urbains nord-américains à obtenir cette reconnaissance.
Longtemps considérée comme un poste stratégique de première importance, Québec a les yeux tournés vers le Saint-Laurent, cette voie majestueuse menant au coeur du continent qu'empruntèrent tantôt les découvreurs, les colons et les commerçants, tantôt les armées. C'est au fil d'une histoire aussi mouvementée que passionnante que Québec, pétrie des influences française, anglaise et autochtone, a forgé son identité. L'arrondissement historique de Québec, par exemple, affiche clairement ses origines européennes. Rues étroites et sinueuses, maisons de pierres anciennes et vieilles églises, remparts et canons, toitures de cuivre et rondeurs architecturales séduisantes, tout ici respire le vieux continent.
Emblème incontournable et reconnu de la ville à travers le monde, le Château Frontenac dresse sa formidable silhouette près de la falaise du Cap-Diamant. De la terrasse Dufferin, accrochée à ses flancs, vous avez une vue imprenable sur le plus ancien quartier commercial en Amérique du Nord, le quartier du Petit-Champlain, ainsi que sur la Place-Royale et le Vieux-Port. De là toujours, scrutez l'horizon vers l'est, vers l'Île d'Orléans et la Côte-de-Beaupré, et laissez aller votre imagination au-delà du regard, encore plus loin, jusqu'au bout du fleuve…vers l'Atlantique.
Non loin du Parc des Champs-de-Bataille, site d'une confrontation décisive en 1759 entre Français et Anglais, la Citadelle de Québec et les fortifications ceinturant le Vieux-Québec constituent le plus important ensemble fortifié encore en opération en Amérique du Nord. À l'abri de ses redans, on y découvre un spectacle des plus prisés par les visiteurs : la relève de la garde.
Au coeur du Vieux-Québec, le Couvent des Ursulines, fondé en 1639, est la plus ancienne maison d'enseignement pour jeunes filles en Amérique du Nord. À quelques rues de là, le Séminaire de Québec abrite, sous son chapeau d'argent et ses tourelles, des salles de classe dont les murs évoquent encore un riche passé.
Ville d'histoire, ville-mémoire, Québec fait de ses musées des vitrines ouvertes sur le monde. Passé, présent et avenir s'y côtoient et s'y rencontrent, de manière parfois saisissante, mais toujours imaginative. De nombreux centres d'interprétations et maisons historiques permettent à chacun, quelles que soient ses préférences, de découvrir Québec dans toute sa richesse culturelle et patrimoniale. Les musées de la région de Québec forment un véritable kaléidoscope qui transforme une simple visite... en une authentique aventure !
L'escalier Casse-Cou, les rues Sous-le-Fort, du Trésor, Sault-au-Matelot, la place d'Armes, le Parc Montmorency et l'église Notre-Dame-des-Victoires : voilà autant de noms savoureux, parmi d'autres, qui rappellent au visiteur qu'à Québec, on prend vraiment le temps de se souvenir, de regarder, de flâner… et de faire bonne chère. Petits cafés et sympathiques restaurants, boutiques coquettes, terrasses animées, théâtres et musées, chansonniers, musiciens et amuseurs publics contribuent à faire de l'arrondissement historique de Québec un lieu enchanté et vivant.
« Don de Dieu feray valoir » avait dit Samuel de Champlain en arrivant. S'il revenait aujourd'hui à Québec, il déclarerait sans doute « mission accomplie ».